芦村の恋

　「彼女が入院した。難病なんだ…」真顔になった芦村が苦しげに言葉を吐き出す。彼は高校の同級生。中堅ゼネコンに勤めている。
　基本的に治療法のないその病気は、対処療法と延命治療を施しながら死を待つだけのようで、それが明日なのか十年後なのかも予測できないそうだ。
　彼女は芦村に入院を知らせなかった。彼にとってはそれもショック。いや、実はそれがショックなのだろう。

　夫婦生活を長く続けていれば“お父さん”になってゆく。感謝の言葉が欲しいわけじゃない。ただ、働く理由。遣り甲斐や地位とは別の、働く理由が欲しいのだ。
　自分を必要としてくれている……自分が支えてやらなければ駄目になってしまう……
ＯＬをしながら池袋のスナックで働く彼女は、芦村の心を完璧に満たしていた。それでも彼女は彼に連絡しなかった。

「やつれた姿を俺に見られたくないんだよ。」
「うん、そうだな」

　近々もう一度、彼と飲むことになりそうだ。